頚椎症
頚椎症とは、頚椎の組織が変性する病気です。
特に頚椎の組織が変性しやすい部分は、椎間板です。
頚椎の組織が変性とは、弾力性が失われる、薄くなるなどです。
また、椎骨にも変形が起こり、縁に「骨棘」と呼ばれる棘のようなものができる場合もあります。
このような変形によって、脊髄や神経根が圧迫されるために、いろいろな症状を引き起こしてしまうのです。
頚椎症の主な原因は、加齢です。
頚椎の変性は２０歳から始まり、少しずつ進行していきます。
そして、早い人は、４０歳ごろから症状が現れることがあります。
通常は、５０?６０歳代以降に起こります。
加齢以外の原因としては、「もともとの体型」「首にかかる負担」「首の筋肉の発達程度」なども影響しています。
生まれつき脊柱管が狭い人は、頚椎症になる可能性が高くなります。
頚椎症の最初に起こる症状としては、寝違えのような首の痛みと似た状態になり、ほとんどが自然に治ります。
しかし、次第に痛みの起こる回数が多くなり、「肩の不快感」「肩甲骨と肩甲骨の間の痛み」「腕の痛みやしびれ」などの症状が現れます。
そして、神経根の圧迫が強くなると、首、肩、腕などに耐え難いくらいの痛みが起こります。
脊髄が圧迫されると、「足のしびれ」「足の冷え」「歩きにくい」など下半身にまで症状が起こります。
頚椎症を調べるには、「エックス線検査」で診断します。
検査の結果、頚椎に変形がみられたとしても、症状が出ていない場合もあります。
頚椎の変性と症状の関係を調べるには、「ＭＲＩ検査」が必要です。
